La mayor parte de meteoros tienen el tamaño de granos de arena y se desintegran a unos 80 o 100 kilómetros de altura. Algunos con masa mayor llegan a tener un brillo considerable, y se los denomina bólidos (en inglés, fireballs).Cuando los residuos son más grandes y a pesar de explotar contra la atmósfera no llegan a quemarse del todo, llegan a la superficie de la Tierra en forma de meteoritos.
Hay científicos que creen que la caída de un meteorito enorme en la Tierra, hace más de 60 millones de años, desencadenó la desaparición de especies vegetales y de animales, en particular, los dinosaurios. El impacto más grande de un meteorito contra la Tierra descubierto hasta el momento es el Meteor Crater, en Arizona (Estados Unidos). Tiene más de 1.200 metros de diámetro y 180 de profundidad, y se habría formado por un meteorito que cayó hace 50.000 años.
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